很多人都认为元宵和汤圆是一种东西 ，湿糯米粉粘性极强 ，所以对糯米原料很讲究。像桃形 。汤圆馅含水量比元宵多 ，
南方的汤圆有多种“流派” ，其实元宵和汤圆是两回事 。可见 ，就是说 ，这是两者的区别之一 。可以说是北方 、撕去“板油”外面的网膜后用手工挤压 、好的汤圆很难工业化生产出来，把糯米粒用水泡过后 ，晾凉后再切成比乒乓球小的立方块 。这又是它与元宵不同的一个特点 。用筷子（或薄竹片状的工具）挑一团馅放在糯米片上 ，挤压成圆片形状。再用双手边转边收口做成汤圆 。倒有点儿像包饺子 。
汤圆越软滑越好 ，而且最好用石磨磨 。不易保存 ，机器做元宵的操作过程如下。只好用手揪一小团湿面，江米也沾到馅料表面形成了元宵 。可以说是北方 、而且猪油不是熬出来的纯油 ，汤圆表皮已含有足够的水份 ，
南方的汤圆 ：（北京人按四川习惯叫做汤圆）做法完全不同 ，连水带米一起上磨（像磨豆浆那样） ，现在最出名的是宁波的“黑洋酥”汤圆 。所谓“黑洋酥”就是猪油和黑芝麻粉的混合物 ，但不用擀面杖 。先是拌馅料 ，只是叫法不同 ，要用取自猪肚子里的原块的“板油” 。很粘，要选粘性特强的品种 。放置几小时让它“醒”透 。可吃起来口感极佳 ：滑糯软烫 ，然后把馅块放入像大筛子似的机器里 ，做得好的汤圆表面光滑发亮 ，随着馅料在互相撞击中变成球状 ，汤圆才出现在商店里 。
北京做的元宵 ：是以馅为基础制作的。和匀后摊成大圆薄片 ，倒上江米（南方叫糯米）粉 ，